La naturalización es el paso final de un proceso largo y sigue una secuencia definida. Saber qué implica cada etapa hace que el calendario sea mucho más fácil de planificar.
Determinar la elegibilidad
La mayoría de los solicitantes debe haber sido residente permanente legal durante al menos cinco años. Ese periodo baja a tres años para quienes están casados con un ciudadano estadounidense y conviven con ese cónyuge.
Más allá del periodo de residencia, los solicitantes generalmente deben:
- Tener al menos 18 años
- Acreditar residencia continua y presencia física en Estados Unidos
- Demostrar buen carácter moral durante el periodo pertinente
Existen disposiciones distintas para solicitantes con servicio militar calificado, que pueden modificar o eximir varios de los requisitos estándar.
Conviene confirmar la elegibilidad con cuidado antes de presentar la solicitud. Los viajes prolongados al extranjero, en particular, pueden interrumpir la residencia continua de maneras que no siempre son evidentes.
Presentar el Formulario N-400
El Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, se presenta ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.
Requiere un historial detallado personal, de residencia y de empleo, y pide a los solicitantes revelar cualquier antecedente penal o problema migratorio previo. Los documentos de respaldo suelen incluir una copia de la green card, declaraciones de impuestos y actas de matrimonio cuando corresponda.
Aquí la exactitud y la integridad importan más que la rapidez. Las omisiones y las inconsistencias son una causa frecuente de retraso y, en algunos casos, de denegación. Revelar la información suele ser el camino más seguro, ya que un antecedente no declarado que se descubre después crea un problema mucho más grave de lo que el asunto original habría supuesto.
Biometría y verificación de antecedentes
Una vez aceptada la solicitud, USCIS programa una cita de biometría. Se recogen huellas dactilares, una fotografía y una firma, que se usan para la verificación de seguridad y la revisión de antecedentes penales.
Asista a la cita en la fecha programada y lleve los documentos que indique el aviso. Faltar sin reprogramar puede retrasar el caso de forma considerable.
La entrevista y el examen
La entrevista presencial con un oficial de USCIS es la etapa más sustancial. El oficial revisa la solicitud, hace preguntas sobre su contenido y confirma que la información sigue siendo exacta.
Salvo que aplique una exención, los solicitantes también deben aprobar los exámenes de inglés y civismo. La parte de civismo abarca el gobierno y la historia de EE. UU., y los derechos y responsabilidades de los ciudadanos.
Si un solicitante no aprueba, por lo general tiene una oportunidad de repetir la parte no aprobada, normalmente dentro de 60 a 90 días.
Una vez aprobada la solicitud, el paso restante es la ceremonia de juramento, en la que la ciudadanía entra en vigor.
Prepararse bien
Los materiales de estudio para las secciones de civismo e inglés están disponibles con antelación, y la preparación marca una diferencia real. Revisar su propio N-400 antes de la entrevista es igual de valioso, ya que las preguntas del oficial siguen la propia solicitud.
Los solicitantes con historiales de viaje complicados, problemas migratorios previos o algún antecedente penal deberían considerar consultar a un abogado antes de presentar la solicitud, y no después de que surja un problema.
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