La división de bienes suele ser la parte más disputada de un divorcio, y buena parte de la dificultad proviene de malentender cómo funciona realmente el proceso.
Bienes conyugales frente a bienes propios
Los bienes conyugales por lo general comprenden los activos y las deudas adquiridos durante el matrimonio. Eso abarca la vivienda familiar, las cuentas bancarias, los fondos de jubilación acumulados durante el matrimonio y los bienes personales.
Los bienes propios generalmente comprenden los activos que ya se poseían antes del matrimonio, las herencias y las donaciones recibidas de forma individual.
La distinción es menos nítida en la práctica de lo que parece. Un bien propio puede volverse parcialmente conyugal cuando se mezcla con bienes del matrimonio o cuando su valor aumenta gracias al esfuerzo conyugal, lo que es una fuente frecuente de disputa.
La distribución equitativa en Pensilvania
Pensilvania aplica la distribución equitativa, lo que significa que los bienes conyugales se dividen de forma justa y no automáticamente por partes iguales. Este es un punto de confusión habitual: un reparto igualitario es un resultado posible, no la presunción de partida.
Los tribunales ponderan factores como la duración del matrimonio, la capacidad de generar ingresos de cada cónyuge y los aportes de cada uno al hogar, incluidos los aportes no económicos.
Cuando los cónyuges no logran llegar a un acuerdo por su cuenta, el tribunal determina cómo se dividen los activos y los pasivos. Los jueces evalúan las circunstancias económicas de cada parte, el nivel de vida establecido durante el matrimonio y las perspectivas financieras futuras de cada uno.
Cabe destacar que el análisis de distribución en Pensilvania no toma en cuenta la conducta indebida dentro del matrimonio. La infidelidad, en particular, no modifica la división de bienes, algo que sorprende a muchas personas que atraviesan el proceso.
Activos y deudas complejos
Ciertos activos requieren una valoración antes de poder dividirse. Las participaciones en empresas, las inversiones inmobiliarias, las pensiones y las carteras de acciones suelen requerir un avalúo profesional, y las disputas sobre valoración son frecuentes.
Las deudas también se dividen. Las hipotecas, los préstamos de automóvil y los saldos de tarjetas de crédito acumulados durante el matrimonio forman parte del patrimonio conyugal. Una deuda contraída por un cónyuge sin el conocimiento o el consentimiento del otro puede recibir un tratamiento distinto, según las circunstancias.
Cómo prepararse
Reúna los registros financieros desde temprano: estados de cuenta, títulos de propiedad, declaraciones de impuestos, documentación de cuentas de jubilación y registros que acrediten cuándo y cómo se adquirieron los bienes.
La transparencia financiera le conviene más que la alternativa. Los activos ocultos que se descubren después dañan la credibilidad y pueden afectar el resultado global mucho más allá del bien en cuestión.
Vale la pena considerar la mediación y el divorcio colaborativo cuando la relación lo permite. Ambos suelen costar menos y resolverse más rápido que el litigio, y ambos dan a las partes más control sobre el resultado.
Dadas las consecuencias financieras a largo plazo, por lo general conviene contar con la representación de un abogado familiarizado con el derecho familiar de Pensilvania, sobre todo cuando el patrimonio conyugal incluye un negocio, activos de jubilación significativos o bienes adquiridos antes del matrimonio.
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